## James Wood: Jika Mereka Mengizinkannya, Bisakah Ia Mengubah Permainan?

Pertanyaan tentang *intentional walk* kembali menghantui kita.

Setelah pertandingan Nationals-Angels yang menegangkan hari Minggu lalu, benak saya kembali dipenuhi dengan renungan filosofis tentang praktik kontroversial ini.

Bisakah kita benar-benar menikmati pertandingan Nats-Halos tanpa setidaknya sedikit mengeluh secara filosofis?

Mungkin tidak.

Namun, inti dari keluhan ini adalah tentang potensi yang terhambat, tentang talenta yang disia-siakan, dan dalam konteks ini, tentang seorang prospek menjanjikan bernama James Wood.

Wood, bintang muda Nationals, adalah pemain yang kehadirannya di *plate* membuat setiap pitcher lawan gemetar.

Kombinasi kekuatan, kecepatan, dan pemahaman *strike zone* yang luar biasa, membuatnya menjadi ancaman nyata bagi setiap lemparan.

Namun, di era di mana data analitik mendominasi pengambilan keputusan, Wood seringkali menjadi korban dari *intentional walk*.

Statistik memang berbicara.

Dalam beberapa pertandingan terakhir, persentase *intentional walk* yang diterima Wood melonjak drastis.

Tim lawan, daripada mengambil risiko melihat Wood menghancurkan lemparan mereka, memilih untuk memberikan *walk* dan menghadapi pemukul berikutnya.

Strategi yang masuk akal dari sudut pandang angka, namun sangat menyakitkan dari sudut pandang penggemar.

Di sinilah letak masalahnya.

*Intentional walk* memang merupakan bagian dari permainan, namun penggunaannya yang berlebihan dan terprediksi merampas kita, para penonton, dari momen-momen mendebarkan yang mungkin saja bisa diciptakan oleh seorang James Wood.

Kita tidak bisa melihat potensi pukulan *game-winning*, kita kehilangan kesempatan untuk menyaksikan keajaiban seorang pemain muda yang sedang berkembang.

Sebagai seorang jurnalis olahraga, saya mengerti rasionalitas di balik *intentional walk*.

Pelatih memiliki tanggung jawab untuk membuat keputusan yang paling mungkin menguntungkan tim mereka.

Namun, sebagai penggemar bisbol sejati, saya merindukan era di mana pemain dibiarkan bermain, di mana risiko diambil, dan di mana kejutan masih mungkin terjadi.

James Wood adalah representasi dari potensi yang belum terealisasi.

Ia adalah simbol dari talenta yang terhambat oleh logika statistik.

Jika saja mereka mengizinkannya, jika saja para pelatih berani mengambil risiko dan membiarkan Wood menunjukkan kemampuannya, mungkinkah ia mengubah permainan?

Mungkinkah ia menjadi bintang yang bersinar terang di langit bisbol?

Pertanyaan-pertanyaan ini akan terus menghantui kita, selama *intentional walk* masih menjadi bagian integral dari permainan.

Kita hanya bisa berharap, suatu hari nanti, Wood akan diberikan kesempatan untuk membuktikan dirinya, untuk menunjukkan kepada dunia apa yang bisa ia lakukan jika mereka mengizinkannya.

Dan mungkin, hanya mungkin, ia akan mengubah cara kita memandang *intentional walk* selamanya.